XVIII - XIX. század magyar nemességének belsõ világnézeti küzdelmeit legerõteljesebben megszólaltató lírikusa, a magyar költészet kimagasló alakja volt Berzsenyi Dániel, aki 1776. május 7-én született a Vas megyei Egyházashetyén.

irtokos evangélikus nemesi család fia, családjának nemesi levele 1559-bõl való. Apja Berzsenyi Lajos földbirtokos és okleveles ügyvéd, anyja Thulmon Rozália. Az apa, aki irtózott a közügyektõl visszavonultan élt családjával falusi birtokán. A gyermek Berzsenyit õ vezette be a görög, latin, valamint a magyar történelem ismeretébe, s ugyancsak õ ismertette meg fiával az egykorú magyar közélet jeles férfiait. Itt kezdõdött el Berzsenyi klasszikus világ iránti szeretete, a magyar hazáért való lángolása s minden emberi igaz nagyság lelkes megbecsülése.

1788 õszén - a kissomlyói evangélikus iskolában megkezdett tanulmányok után - beiratkozott a soproni líceumba. 1793 nyarán azonban elszökött az iskolából, néhány hétig Keszthelyen volt katona, majd egy évet otthon töltött. 1794 õszén apja visszavitte Sopronba, ugyanebben az évben meghalt az édesanyja. 1795 júliusában abbahagyta a tanulást, mintegy fél évig anyai nagybátyjánál, Thulmon Jánosnál húzódott meg a Somogy megyei Niklán, 1796-1799 között apja mellett gazdálkodott Hetyén. Gimnáziumi évei mégsem teltek hiába. A latin nyelv szinte hallásból ragadt rá, a németet soproni ismerõs leánykáktól tanulta.

1799. május 22-én feleségül vette másod- unokatestvérét, Dukai Takács Zsuzsannát, a házasságból késõbb négy gyermek született: Lídia, Farkas, László és Antal. Még 1799-ben a pár Sömjénbe költözött. Berzsenyi itt kötött barátságot Kis Jánossal, aki költõ és nemesdömölki lelkész volt. Õ alapította a Magyar Társaságot, melynek fontos szerepe volt abban, hogy Berzsenyi élénken elkezdett érdeklõdni a magyar nyelv és irodalom iránt. Maga Kis János fedezte fel elõször 1803-ban, hogy Berzsenyi verseket ír. Ezt követõen Kis 1803. április 6-i levelében három Berzsenyi verset elküldött Kazinczy Ferencnek. Válaszában Kazinczy dicsérte az új költõt.

A niklai ház

1804-ben Berzsenyiék Niklára költöztek. 1808-ban 77 verset tartalmazó kézirata Kis János közvetítésével Kazinczyhoz került. Kazinczy lelkesen üdvözölte, felajánlotta, hogy kötete szerkesztésében, a hibák kijavításában segíti.

1808. október 31-én Kazinczy meg is írta elsõ levelét Berzsenyinek, aki december 13-án válaszolt, ezzel megindult hosszan tartó levelezésük.