Zalánkeményi Kakas István kolozsvári születésű, több nyelven beszélő, nagyképzettségű, előkelő nemes polgár volt. Perzsiai útjának (1602, 1603) célja a török elleni szövetség létrehozása volt. Korábban Londonban, az angol királynőnél járt követségben - Erdély függetlensége érdekében.
A nevezetes perzsa követjárás tette Kakas nevét világhírűvé. 1602. augusztus 27-én indult Prágából, II. Rudolf megbízásából Szilézián, Krakkón, Varsón, Litvánián (Vilniuson) keresztül Oroszország felé. Október 15-én lépte át az orosz határt. November 9-én ért Moszkvába, december 23-án Kazanyba, ahol a telet töltötte. Amikor felolvadt a Volga jege, 1603 május 11-én elindult a Kaszpi-tenger felé. Asztrachanyban még két hónapot kellett várniok a tengeri hajók elkészülésére. 1603 július 22-én szálltak a Kaszpi-tengerre és augusztus 8-án kötöttek ki Perzsia partján Lenkován városában. Tíz hétig kellett itt időzniök, míg a perzsa sahhoz Iszpahánba küldött hírnökük visszaérkezett. Ivóvizük, még boruk sem volt, így tengervizet ittak, ettől mindannyian megbetegedtek. Amikor elindulhattak Perzsia belseje felé, Kakas Istvánt már hordágyon vitték, de csak a tengertől mindössze két mérföldnyire fekvő Lahidzsánig, ahol meghalt.