Steinbeck még 1930-ban megismerkedett Edward F. Ricketts tengerbiológussal, akivel az Érik a gyümölcs sikere után Mexikóba utazott, hogy a tenger élõvilágát tanulmányozza. Munkájuk eredménye a Kaliforniai öböl faunáját bemutató, illetve Steinbeck társadalomfilozófiai nézeteit is feltáró mû, a Sea of Cortez ('Cortez tengere').