Steinbeck legjelentõsebb regénye az Érik a gyümölcs (The Grapes of Wrath), melyet megjelenése után egy évvel Pulitzer-díjjal jutalmaztak. A regény a Joad-család története, akik - sok más társukkal együtt - az aszály sújtotta Oklahomából Kaliforniába vándorolnak a jobb megélhetés reményében, csakhogy ott még nagyobb nyomor és munkanélküliség fogadja õket, ami a család széteséséhez, lealacsonyodásához vezet. A regény vége mégsem pesszimista kicsengésû, hiszen Joadék a számos megaláztatás ellenére sem adják fel a jobb jövõbe vetett hitüket. A regény nagy port kavart, voltak, akik lelkesen fogadták, és voltak, akik támadták Steinbecket a gazdasági hatalommal bíró társadalmi rétegek bírálatáért. A regényt 1940-ben vitte filmre John Ford.