Apja mesterségét, az asztalosságot tanulta ki, és szakmájában dolgozott 1946-ig. Harmadéves magyar-orosz szakos egyetemi hallgató volt Szegeden, amikor megjelent első novellája, A sintér, a Tiszatájban. 1953-ban szerzett diplomát. Egy ideig a Szabad Nép munkatársa, 1953-tól az Orosz Filológiai Intézet tanársegéde, utána kollégiumi igazgató volt. 1957 után sűrűbben jelentkezett írásaival. 1958-tól a Somogyi-könyvtár tudományos munkatársa, 1973-tól igazgatója volt. 1976-ban választották meg először a dél-magyarországi írócsoport titkárává, majd 1982-ben ismét. A Somogyi-könyvtár új palotájának építését folyamatosan gondozta, s az új épület 1984-es átadása után,1989-ben vonult nyugdíjba. 1998-tól a Szegedi Írók Társaságának első elnöke volt.

A köszörűs kádi : szegedi török mesék. Szeged : Tiszatáj Írói Munkaközösség, 1959

Atya, Fiú, Szentlélek. Szeged : Tiszatáj ; Budapest : Magvető, 1962

Mi, janicsárok. Budapest : Szépirodalmi Könyvkiadó, 1969

Álarcban. Budapest : Szépirodalmi Könyvkiadó, 1976

Gyaluvonások. Budapest : Szépirodalmi Könyvkiadó, 1978

Móra Ferenc betűösvényein. [Szeged] : Szeged Megyei Városi Tanács V. B. Művelődési Osztály, 1979

A szegedi nagyárvíz képeskönyve. Szeged : Szeged Megyei Városi Tanács V. B., 1979

Legeltetés a három sárkány pusztáján. Budapest : Móra, 1984

Iratos dombon. Budapest: Magvető, 1988

Anyám fiai. Budapest : Szépirodalmi Könyvkiadó, 1990

Mély a Tiszának a széle... : Szeged környéki népmesék. Szeged : Typo-System, 1996

Szegedi regélő : céhmesteri irományok 1810-1949-ig : egy öreg asztalosmester emlékezései. Szeged : Somogyi-könyvtár, 1999

In prigione : olaszok a szegedi várban : prigionieri italiani nella fortessa (casamatta) di Szeged. Szeged : Bába, 2000

Teremtő Joó Istvánék emlékező könyve. Szeged : Bába, 2000

Kutyák, birkák, szamarak; Lólegendák. Szeged : Bába, 2002

Tudósítások a török kori Szegedről. Szeged : Bába, 2003

Szeged vidámítása. Szeged : Bába, 2004

Tiszajárás. Szeged : Bába, 2006

Elhantolt hegedűk : ötvenéves volt a Szegedi Hangszergyártó Kft. : 1953-2003 : emlékkönyv. Szeged : Bába, 2006

A szegedi nagyárvíz képeskönyve : a küzdelem és újjáépítés 130 éve. Szeged : Bába, 2009

Pálfi Sándor, Tóth Béla: Szegedi hajók, a Tiszán, Dunán, Dráván, Száván... Szeged : Bába, 2010

Gyuris György: Tóth Béla munkássága : bibliográfia. Szeged : Somogyi-kvt., 1984

Tisztelgés a hetvenöt éves Tóth Béla előtt. (szerk. Polner Zoltán) Szeged : Másként (is) Gondolkodók, 1999

A hetvenötéves Tóth Béla vándortarisznyájának belbecséből. (szerk. Kiss Ernő, Majzik István) Szeged : Bába, 2000



Juhász Mária: Történelmi témák vonzásában. In: Kortárs, 1969/12 p. 2005-2008.

Fazekas István: Tóth Béla - közelről. In: Tiszatáj, 1970/9 p. 551-554.

Diószegi András: Tóth Béla embereiről. In: Tiszatáj, 1976/7 p. 73-80.

Ilia Mihály:Gyaluvonások. In: Tiszatáj, 1979/7 p. 126-128.

Vargha Balázs: Tóth Béla, a "nagyszerű magyar krónikás". In: Új Írás, 1984/10 p.110-119.

Ilia Mihály: Író a Körtöltésen belül és kívül. In: Tiszatáj, 1984/12 p. 58-61.

Bodzsár Erzsébet: A szó selyme. In: Tiszatáj 1989/3 p. 106-107.

Horváth Dezső: Mély a Tiszának a széle... : Tóth Béla mesél. In: Délmagyarország, 1996. máj. 31. p. 6.

A fődíjas: Tóth Béla : elismerések a Szeged Alapítványtól. In: Délmagyarország, 1997. febr. 19. p. 5.

Gyuris György: Tóth Béla hetvenöt éves. In: Szeged, 2000. január, p. 27.

Polner Zoltán: Legendák emberekről, állatokról : Tóth Béla újabb stílusbravúrja. In: Szeged, 2002. szeptember, p. 46-47.

A hetvenkedés vége : egy szuszra, röviden elsorolva. In: Szeged, 2003. szeptember, p. 235-240.

A 80 éves Tóth Béla köszöntése. In: Szeged, 2004. december, p. 22-25.

Horváth Dezső: Szeged vidámítása : Tóth Béla születésnapi könyve. In: Szeged, 2005. április-május, p. 62-64.

Horváth Dezső: Ki a Tisza vizét issza : Tiszajárás - tóthbélásan. In: Szeged, 2006. június, p. 14-16.

Születésnapi lap : Tóth Béla : 85. évfolyam I. szám. Szeged, 2009

Simoncsics Péter: A fában bízott eleitől fogva : Tóth Béla 85. születésnapjára. In: Szeged, 2009. december, p. 18-19.

Bóc István: Hajózni muszáj. Ismertető Pálfi Sándor, Tóth Béla: Szegedi hajók a Tiszán, Dunán, Dráván, Száván című kötetről In: Élet és Tudomány, 2010. okt. 23. p. 1363.

1963, 1975: Nívódíj
1970, 1986: József Attila-díj
1976: Juhász Gyula-díj
1977: Szabó Ervin emlékérem
1980: SZOT-díj
1983: A Művészeti Alap irodalmi díja
1984: Munka érdemrend arany fokozat
1985: Bölöni-díj
1989: Magyar Köztársaság arany-koszorúval díszített Csillagrendje
1995: Pro urbe Szeged
1997: A Szegedért Alapítvány fődíja
1999: Magyar Művészetért Díj

... az Ünnepi Könyvhét alkalmából 2002. június 13-án,
80. születésnapja alkalmából 2004. december 16-án és 21-én.